俄羅斯總理普亭日昨在俄國大選中，以逾六成多得票率，「回鍋」當選俄國第三次任期的總統。中、俄兩大國的政治換班戲碼正在上演，中國的領導換屆沒有懸念、行禮如儀；俄國卻出現西方普遍惡評的擅權舞弊和操縱選舉、壟斷權力爭議。普亭借選民之手回鍋任總統，是否違反民主原則，正是這場大戲的核心議題。

普亭出身前蘇聯特務組織KGB，2000年3月首次當選俄羅斯聯邦總統，2004年連任。依憲法2008年他不能再競選，於是他的後進兼政治盟友梅德維夫角逐總統，他「屈就」總理。四年後，普亭捲土重來當選任期六年的總統，有人預估，2018年如果競選連任，他將掌權至2024年，豈不等同「民選沙皇」了？

俄國人不懂民主、不要民主嗎？西方世界質疑和不屑普亭借選票重掌政權。從邏輯推理看，民主就是選民授權，多數選民選擇普亭，那怕是曲解憲法或修憲重訂總統任期，他第三次任期是合憲的（constitutional），至於是否符合正統或正當性（legitimate），由俄國人民抉擇和認定，西方國家只能以舞弊、做票等指控，難改變大局，這正是權力來自人民、民主可以推翻民主，也是民主理論的終極困境。

普亭的邏輯和先例如能成立，陳水扁、李登輝都可再選總統，柯林頓也可回鍋再選美國總統，「強人政治」和中東國家的專制極權父傳子世襲政府，便都可藉修憲而具合法性，西方標榜的民主，或孫中山說的「天下為公」都成空談。但俄國卻活生生這樣做了，讓普亭和梅德維夫班子壟斷政治權力，可能持續至2024年，美國和歐盟想干預，又能拿俄國奈何？這就是國際政治的現實，因為俄國有實力，不懼西方干預，民眾要安定和經濟成長，他們選擇有能力的普亭，即使政客貪汙橫行，暫時無所謂。

局外人可批評俄國沒有民主土壤，人民權利意識不夠成熟，讓政客操縱等，但恢復俄國昔日歷史榮光，讓俄國和西方國家並駕齊驅，民族主義訴求正是普亭的長處，也是他獲支持的主因。他治理俄國，過去數年經濟持續成長，即使貪腐橫行，俄國仍躋身全球第六大經濟體，「要經濟，不要民主」，讓人聯想起中國現狀。

普亭的特務背景，狡黠、專斷、圓滑，如果他想推動政經改革，在歷史上留名，他有最好的機會。他成為俄國最高領袖，即使抗議和反對聲不斷，他仍是俄國強人。如果他有歷史感和宏觀視野推動改革，國家因此強盛了，他可能成比戈巴契夫更著名、影響力更大的歷史人物，俄國人或許不在乎他破壞了民主的核心價值。多數俄國人如果要一位新沙皇，外國人實在沒法再說甚麼。